De 1836 à 1939, les usines Schneider du Creusot utilisent de nombreux procédés techniques rejetant des fumées et des gaz polluants. Le Creusot devient rapidement l’un des lieux les plus insalubres et enfumés de France et même d’Europe au cours du XIXe siècle. Pourtant, les fumées de ce colosse industriel ne provoquent que peu de plaintes de la part des habitants; ce sont davantage les observateurs extérieurs à la ville qui vont les décrire, les penser et les représenter en fonction des contextes économiques, politiques et sociaux tant à l’échelle locale que nationale.
Cet ouvrage suit l’évolution des représentations des fumées du grand centre industriel du Creusot et explore les débats et controverses qu’elles provoquent aux XIXe et XXe siècles. Entre rejet, méfiance et acceptation, ces pollutions deviennent peu à peu un élément caractéristique de l’identité urbaine et un des symboles de la grandeur de la ville des Schneider.