Pompéi, 79 apr. J.-C. Un jour comme tous les autres, Lucius, honorable patricien et philosophe ne parvient plus à affronter une existence qui, jusqu'alors, offrait aux yeux de tous l'apparence de la prospérité et du bonheur parfait. Depuis plusieurs mois déjà, en proie à un profond désarroi, il n'arrive plus à calmer le tourment qui affecte son esprit : ni les fonctions publiques qu'il exerce, ni l'amour de son entourage ne sont en mesure d'estomper ce sentiment de ruine intérieure dont il ne peut se défaire. Une prise de conscience salutaire va lui permettre de trouver un réconfort moral dans l'étude et il mettra à profit cette nouvelle vigueur pour réinvestir son goût pour la chose philosophique.
Cette paix intérieure retrouvée sera toutefois mise à l'épreuve par l'éruption du Vésuve…