A l'âge de huit ans environ, l' Ange brun de la forêt joue avec ses camarades au bord du fleuve près de leur village. Le jeu: atteindre à la nage une pirogue qui se trouve au milieu du fleuve. Lorsque la petite Indienne monte sur le bateau, il se détache. L'enfant est ainsi transportée par le courant loin en aval, jusqu'à une petite plage où un couple de chercheurs italiens, lui botaniste, elle anthropologue, la recueille. 
Soignée avec affection par les deux Italiens, elle s'attache à eux. Ils l'adoptent et l'emmènent en Italie. Elle étudie à 
Florence, devient docteur en médecine et se fiance à un 
ingénieur italien. 
Invitée à participer à un Congrès médical, elle rentre au Brésil. Après bien des difficultés, elle rejoint son ancienne tribu où elle est reçue froidement surtout par le « Pagé » (shaman) qui voit en elle une concurrente. 
Commence alors une vie aventureuse, qu'elle décrit en partie dans ses cahiers de notes, pendant laquelle elle se voue à la cause de l'indien, non seulement de l'Amazonie mais 
aussi d'autres régions du Brésil. 
Des faits réels, des témoignages et des recherches forment la trame de ce récit sur la vie d'une Indienne amazonienne.