Le 9 décembre 1963, Zanzibar accède à l'indépendance octroyée par l'Angleterre, mais un mois plus tard le gouvernement du sultan est renversé par un coup d'Etat. En 1972, après l'assassinat du cheikh Karume qui avait instauré un régime autoritaire, la situation politique est reprise en main par le président du Tanganyika qui a toujours prôné l'union de son pays avec Zanzibar. De cette union naît la république de Tanzanie. Ce livre relate un siècle de l'histoire de Zanzibar et de son rêve d'indépendance.