Dans les démocraties contemporaines, la violence de l'état est devenue presque imperceptible. En France, les images de violences policières restent l'un des seuls témoignages visibles de son existence. Bien qu'elles heurtent la sensibilité du public, elles paraissent moins spectaculaires que les exécutions capitales et les châtiments physiques qui étaient mis en scène sur la place publique au XVIIIe siècle.
Mais l'état français est-il pour autant moins violent qu'autrefois ?
Violence politique, symbolique, militaire, verbale ou physique, violence punitive ou dissuasive, cet essai présente les différentes formes de violence employées par l'état, et analyse les mutations contemporaines qui contribuent à les rendre de moins en moins visibles.