Cet ouvrage analyse les changements à l'origine des variations de la criminalité légale depuis près de deux siècles : économiques (répression accrue de la criminalité contre les biens pendant les périodes de récession), politiques (répression accrue de la criminalité contre la chose publique sous les gouvernements autoritaires) et sociaux (répression accrue des agressions contre les enfants en lien avec les lois sur la protection de l'enfance, contre les viols à l'époque des mouvements féministes)...