Dans S’il faut mourir, le premier récit, Zacharie, un ancien militant communiste, est chargé par ses
vieux camarades Zemmour et Zimmer d’effectuer un travail théorique. Faire le bilan d’une époque, qu’ils considèrent comme un recul historique de l’humanité, et donc de la faillite de leur action passée.
Dans le second récit, Puisqu’il faut vivre, la jeune Zora, chargée par Zacharie de mettre au propre ses réflexions, relate le déroulement de cette expérience commune. Ainsi elle donne accès à un autre regard sur Zacharie, son travail et sa personnalité.
Au croisement de ces deux récits, il s’agit autant de l’histoire d’une rencontre que de la rencontre de deux histoires.