François Delclaux, hydrologue à l’IRD, a parcouru en 2008 le nord du Cameroun durant trois mois. Son objectif scientifique ? Étudier la plaine d’inondation du Yaéré entre Maroua et N’Djamena en comparant des images satellite avec la réalité hydrologique du terrain.
Sillonnant la région en 4x4 et pirogue, et secondé par Adama, son chauffeur-guide-traducteur, ce blanc néophyte en terre africaine découvre l’extrême nord camerounais avec ses yeux de scientifique et comme voyageur curieux plongé dans la société camerounaise. Au fil de ces trois mois, il recrée son cadre de travail et réapprend l’hydrologie de terrain. Il s’initie à la vie en pirogue et à la sociologie locale, tout en affrontant les pistes bosselées et les situations imprévues.
François Delclaux s’inspire de ses notes de terrain et de son journal de bord pour nous raconter une tranche de vie riche en aléas, pannes, rencontres humaines, pessimisme scientifique, improvisations et réflexions personnelles.