2 février 1886 : tentative de meurtre à l'hôtel du Louvre. L'assassin est le neveu du baron Haussmann. Emmanuel baron Artaud a épousé Louisa, pieuse fille d'aristocrates de province. « Fou circulaire », Emmanuel est interné ; Haussmann nommé tuteur. Emmanuel s'évade avec la complicité de Louisa, dont il a divorcé à contre cœur, et erre en Europe, traqué par les sbires de son oncle. Cette histoire vraie est « folle assurément, mais Artaud était-il fou ? Ce témoignage, transmis sans éclairage savant, offre une lumière étonnante sur les pratiques des aliénistes… Un document captivant sur les rapports entre folie et société » (Professeur Arnaud Plagnol).