1793. La Terreur règne sur Paris. Philippe Pinel, médecin visionnaire nommé à la tête de l'Hospice de Bicêtre, s'efforce d'améliorer le sort des malades qui vivent dans des conditions misérables. L'un deux s'enfuit et surprend la conversation de deux hommes qui complotent à la perte de deux héros de la révolution : Danton et Robespierre. Le docteur Pinel, intrigué par le récit du malade, part à la recherche de la vérité. Ce roman décrit les chemins détournés que peuvent emprunter la folie et l'héroïsme dans une telle période. C'est aussi un hommage au père de la psychiatrie moderne.