Début du XXe siècle, la République Française s'installe dans une société enrichie par l'industrialisation. À Bordeaux, l'avenir de Robert semble tracé dans son milieu petit-bourgeois. Mais l'entrée d'Antoinette dans sa vie et la tourmente du pays en ce début de siècle bouleversent les choses. Marié puis mobilisé, il réchappe à ses blessures de guerre. À son retour du front, le jeune couple s'établit, plein d'espoir, avec leur fils Paul. Malgré les idées pacifistes à l'oeuvre dans des sociétés restées traumatisées, la Seconde Guerre mondiale éclate. Laissant à son tour son épouse Lucie et sa fille Cécile, Paul rejoint l'armée.
Au sortir du conflit, alors que le pays panse ses plaies, d'autres s'ouvrent avec les difficiles retours à la vie civile. Chacun saura-t-il composer avec l'impossibilité de conjuguer le passé au présent ?