Brice Monet Padilha, journaliste franco-brésilien de trente-deux ans et militant de gauche, ne supporte plus sa routine et la société dans laquelle il vit. Il décide un beau jour, en toute discrétion, de quitter Rio de Janeiro pour se rendre dans un petit État d'Afrique, le Boukanda du jeune président Ali. Ce militaire charismatique fait preuve d'une grande capacité à gouverner et à développer son pays mais il est fragilisé par la pression de l'ancien régime, toujours soutenu par les Occidentaux et leurs alliés dans la région. Cette plongée en plein coeur d'un continent africain en pleine ébullition va changer pour de bon la vie de ce trentenaire idéaliste…