La laïcité n'a pas simplement provoqué la séparation de l'Église et de l'État. Elle a aussi étouffé la pensée progressiste et scientifique en catholicisme. La République a fait de la théologie un discours d'église. Certains l'ont dit de manière très explicite pendant la discussion de la loi de 1905 : « Nous livrons les catholiques à Rome ». Cet ouvrage retrace l'histoire complexe d'une pensée moderne qui essaie de concevoir de nouveaux rapports entre une foi qui se veut libre et une société à la recherche d'une assise morale acceptable pour tous. L'État doit empêcher les extrémismes. Il doit notamment veiller à ce qu'un savoir fiable du fait religieux et de la réflexion qui en découle soit accessible à tous.