Ce roman est d'abord un hymne à la vie simple mais heureuse d'un petit village auquel l'auteur reste viscéralement attaché. À travers un amour profond entre une mère et son fils, le lecteur découvre la beauté des cérémonies traditionnelles en Afrique ou les péripéties de l'inscription à l'école française dans les années 1940 en Guinée. Il verra également comment le courage et l'orgueil d'un enfant de quinze ans, amoureux de l'école mais limité par les conditions matérielles et confronté aux affres de l'exil dans une immense ville, peuvent permettre de vaincre des épreuves en vue de réaliser des ambitions nobles.