Au cours des années soixante, la province septentrionale de Ratanakiri, majoritairement habitée par des populations autochtones, devint un théâtre d’affrontement acharné entre l’armée régulière du prince Norodom Sihanouk et les dissidents ultramaoïstes cambodgiens. Les maquisards cambodgiens, futurs leaders d’un régime de terreur, surent habilement tirer parti de ces révoltes locales et leur conférer un tout autre sens, dissimulant aux populations de la province leur intention d’instaurer un régime totalitaire. C’est à Ratanakiri que s’établit, dès 1970, la première assise khmère rouge. Bien après la guerre civile, les populations autochtones seront associées sans discernement au génocide khmer rouge. Un tel contre-sens méritait qu'on leur rende justice en restituant cette histoire.