Dans cet ouvrage, paru pour la première fois en 1960, et qui est un classique de l'épistémologie, Gilles Gaston Granger met en lumière les deux périls qui menacent les sciences humaines : d'une part, le recours à des modèles explicatifs fermés, appliqués sans le détour de l'expérience, et qui peinent à rendre compte des phénomènes, d'autre part le recours exclusif à l'expérience vulgaire, au nom de la singularité des individus, qui empêche l'émergence d'une pensée. Gilles Gaston Granger nourrit l'espoir que, par le mariage difficile de la pensée combinatoire et de la pensée intuitive, naîtra une « poïematique », réunion de la science, de l'histoire et de la philosophie des œuvres humaines.