Quelles politiques adopter envers les toxicomanes et ceux qui les approvisionnent ? Faut-il ou non décriminaliser l'usage de certaines substances ? L'actualité de ce débat public rend utile un retour sur les conditions de naissance de la loi du 31 décembre 1970, aujourd'hui en vigueur. Loi qui interdit la consommation privée et solitaire de certaines substances, alors que l'ingérence pénale de l'État dans les choix de consommation personnelle de l'individu semble porter atteinte à une liberté fondamentale. L'auteur analyse les circonstances de l'édiction de cette discrimination et de l'échec des tentatives ultérieures de réforme. De la sorte, il s'insère dans le débat, mais contribue aussi à la réflexion sociologique sur la production des lois pénales.