Sources des sciences de l'éducation, l'éducation comparée est une discipline déjà ancienne dont on a l'habitude de situer les débuts en 1817. Elle concerne tous ceux qui s'intéressent à l'évolution des structures ou des méthodes pédagogiques et cherchent à les comprendre dans le cadre où elles se développent. L'éducation comparée s'intéresse à la différence, à l'autre, à l'étranger. Elle les analyse comme autant de richesses et de voies de compréhension, développant des comparaisons qui peuvent être faites entre différents pays mais aussi à l'intérieur d'un même pays, sur les réussites scolaires ou l'efficacité de pratiques pédagogiques, par exemple.