De plus en plus, le SIDA devient une cause, aussi bien qu'un symptôme de pauvreté et d'inégalité. D'autres maladies affectent beaucoup plus de gens, mais aucune ne dispose de la même capacité à se développer aussi implacablement que le SIDA. Et à cause de la longue période d'incubation du VIH, c'est seulement quand le virus s'est profondément enraciné que l'on se rend compte des coûts humains et économiques de l'épidémie. Cette caractéristique fait qu'il est difficile de convaincre les individus et les Gouvernements de prendre des mesures préventives. Le VIH et le SIDA ont deux autres caractéristiques mortelles. Ils s'attaquent à la partie la plus productive de toutes les populations : les individus âgés de 20 à 45 ans, et ils se nourrissent de la pauvreté. Environ 80% des cas identifiés à ce jour le sont dans des pays en développement. Et les habitants, les plus pauvres de ces pays - notamment le femmes - figurent en bonne place parmi les personnes les plus exposées au risque d'infection. Quels sont les facteurs sociaux et physiques qui permettent au virus de se propager si rapidement ? Quel sera l'impact sur la main d'oeuvre et la production industrielle d'un pays ? Quelles conséquences l'épidémie entraînera-t-elle pour l'agriculture et la capacité de nourrir la population d'un pays ? Quel est le coût potentiel de la pandémie ? Quel est le coût de la prévention ?