Dès leurs origines les sciences sociales se sont démarquées de la littérature qui relèverait de l'imagination et de l'irréel, pour tout dire de l'idéologie. Or il convient de mettre en évidence les points communs et les différences de ces deux discours sur le monde. En effet, la littérature est une activité sociale qui problématise des mondes virtuels et ouvre des rapports de don et de contre don entre auteurs et lecteurs. La littérature a des ""vertus"" cognitives que les sciences sociales ne possèdent pas ou maîtrisent moins bien.