Dans les années 50, le maccarthysme sévissait aux États-Unis. Le sénateur Joseph McCarthy encourageait les Américains à dénoncer les « espions communistes » imaginaires qui auraient infiltré le pays.
Durant cette « peur rouge », des dizaines de milliers de personnes étaient accusées, déclarées coupables, puis renvoyées de leur travail. L'auteur de cette pièce a imaginé Albert Camus à l'automne 1959, quelques mois avant sa mort. Invité par Germaine Brée, son amie de la Résistance, il s'est rendu dans la région de Chicago, encore gravement touchée par la peste maccarthyste.