L'homme est-il responsable de ses actes ? La société dispose-t-elle du droit de le punir ? Ces questions ont fait l'objet de disputes intenses. Cet ouvrage restitue la pensée pénale de Joseph Rey (1779-1855), juriste héritier des Lumières radicales, qui, tout en admettant l'existence d'un droit de punir au profit de la société, entend toutefois montrer ses limites et son incapacité à assurer la protection de la société. Attaquant le droit pénal par la philosophie, Joseph Rey propose ainsi de nouvelles pistes pour penser la politique criminelle.