Après plus de deux décennies de tâtonnements post indépendance, l'Algérie en connut deux autres où la folie des hommes fut dévastatrice. En plus des dizaines de milliers de victimes, elle mit en péril jusqu'à l'existence de l'État.
À travers l'histoire de Hourya, une jeune fille d'un quartier populaire d'Alger, chaque étape de la tragédie connue sous le nom de « la décennie noire », qui a vidé le pays de sa sève, est passée en revue. Pour reprendre l'expression utilisée par un ami : « Dans l'enfer que fut cette horrible décennie, les seuls hommes restés debout, de la société civile, furent les femmes ».