Cette monographie retrace, sur 5 générations, l'histoire d'un camp d'esclaves sur une habitation de Grands Blancs à l'île de La Réunion, puis d'engagés indiens ayant pris la place des esclaves libérés en 1848. Ceux-ci, certes libres, se sont coulés dans leurs conditions de vie, leurs cases, leur travail : la misère garantie sur papier. Leur implantation sur le site y est étudiée, ainsi que leurs systèmes d'alliances, dans le cadre d'une « politique » de cohérence religieuse reproduisant le système des castes. Ces engagés indiens ont souhaité préserver et retrouver leurs coutumes hindoues.