L a région Centre atteste d’une culture du cyclisme insoupçonnée. Depuis les balbutiements de la discipline, les six départements ont ainsi donné nombre de champions à la Petite Reine : des coureurs qui portaient haut les couleurs de la région à l’occasion du Tour de France, disputé naguère par équipes nationales et régionales ; des coursiers qui, pour certains, font partie intégrante de l’histoire du cyclisme. On peut citer en exemple l’Orléanais Jean Maréchal, le sacrifié de Paris-Roubaix, symbole de l’impertinence de la jeunesse, le Sancerrois Albert Bourlon, recordman de la plus longue échappée du Tour de France, ou le Solognot Jean Graczyk, numéro 1 mondial avant l’heure. Et ces champions en appellent d’autres, ceux qui s’illustrèrent dans les années soixante-dix, quatre-vingt et quatre-vingt-dix : Jean-Pierre Danguillaume, Patrice Esnault, Frank Pineau ou Denis Roux, sans omettre les représentants du cyclisme actuel, qu’ils se nomment Nicolas Vogondy, Franck Bouyer ou Florent Brard. Ainsi, de Jean-Baptiste Roux, 18e du Tour de France 1907, à William Bonnet qui vient d’intégrer l’équipe d’Aubervilliers, l’auteur évoque le parcours de 68 coureurs de la région Centre qui ont évolué dans les rangs des professionnels… Des coureurs, mais également des courses, prestigieuses pour certaines. Paris-Tours reste la classique dévolue aux routiers-sprinters, qui réunit chaque année la fine fleur du peloton international. Ainsi en est-il de sa petite sœur, Paris-Bourges, épreuve durant laquelle le vent joue un rôle essentiel, ou bien encore de la Châteauroux Indre Classic, dont la première édition s’est déroulée en 2004. Sans oublier les critériums estivaux au cours desquels le public approche ses idoles, ainsi que les nombreuses escales du Tour de France dans la région. On rappellera d’ailleurs qu’en 1903, la première édition de la Grande Boucle transitait déjà par le Centre. On l’aura compris, le cyclisme en région Centre a encore de belles heures devant lui…