Ce livre est le récit de deux vies. Celles de deux destins hors du commun. Celles de deux hommes engagés. Manuel, rescapé de la guerre civile en Espagne en 1936, alors qu'il n'était encore qu'un enfant, s'engage dans la Légion étrangère au moment de la guerre d'Indochine. Parvenu à Saigon, il connaîtra les pires horreurs mais rencontrera aussi l'amour. Marius, communiste, accomplit des actes de résistance durant la seconde guerre mondiale après avoir été gabier sur un cuirassé à Sébastopol, en mer Noire, en 1919.