Les pluies sont rares au Sahel. Elles ne tombent que durant trois ou quatre mois de l'année, souvent de façon irrégulière et tumultueuse. L'homme ne peut rien y faire. Par contre, il n'est pas impuissant lorsqu'il s'agit de retenir, de préserver, d'utiliser avec précaution l'eau de pluie tombée sur sa terre. Son intelligence, son travail, ses outils, sont à même d'emprisonner l'eau et le sol à proximité du village, de forcer l'eau à pénétrer la terre au bénéfice des plantes, de la mettre en réserve pour en disposer durant les périodes sèches, de garder au village les argiles et les limons fertiles.