En 569, les Lombards s'emparent de l'Italie du Nord. Pendant plus de deux cent ans, ils vivent dans l'indépendance tout en étendant leur emprise sur la péninsule. Durant ces deux siècles, le peuple lombard connaît une mutation d'ampleur. De cavaliers nomades vivant en unités restreintes qu'ils étaient, ils deviennent sédentaires et fusionnent avec les populations romaines. Les Lombards perdent lentement l'usage de leur langue, renoncent aux croyances anciennes et même abandonnent leurs vêtements traditionnels. C'est au passage de l'une à l'autre de ces deux réalités que s'attache cet ouvrage.