Tout gravite autour d’une photo prise à Tanger dans les années quarante. Elle représente la famille maternelle de Francesca, la narratrice. Pourquoi ont-ils tous, même la petite fille, un air si sombre ? Francesca comprend très vite que le cliché recèle un mystère.
Elle se penchera tout au long du recueil sur les cinq personnages, explorant également le hors-champ. Peu à peu se dessinera le portrait à la chronologie éclatée d’une famille juive française d’Algérie, installée au Maroc.
Le périple emmène le lecteur de Salonique à Oran, en passant par Alger, Tanger et même Buenos Aires et Paris. Les époques s’entrechoquent, les guerres transforment des destins, les drames s’invitent dans la vie des protagonistes.
Dans ces dix nouvelles, reliées entre elles, le réel se mêle parfois à l’imaginaire et les points de vue se répondent comme les motifs d’un kaléidoscope. Le secret de l’image sera-t-il finalement dévoilé ?