Les trois grands textes autobiographiques de Rousseau -les Confessions, les Dialogues et les Rêveries - sont dictés par le projet commun de se connaître et de se faire connaître. L'apparente identité de thème contraste avec le style de chacun d'eux. En différenciant récit et discours, en opposant autobiographie et autoportrait, il s'agit là de délimiter les modalités narratives ou discursives utilisées dans chacun des trois écrits, de déterminer le statut du lecteur, enfin d'établir les rapports entre ces modalités et l'intention profonde de l'auteur.