Juan Gualberto Gómez a fortement marqué l’histoire de Cuba au tournant des XIXe-XXe siècles. Né libre de parents esclavisés, journaliste talentueux et farouche défenseur de la cause des Noirs cubains victimes de discrimination raciale en ces temps, il demeura sa vie durant un ardent patriote : c’est lui qui, au signal de José Martí, lança la révolte de 1895 initiant la guerre cubano-hispano-étasunienne à l’issue de laquelle, en 1898, l’indépendance de l’île vis-à-vis de la métropole espagnole fut acquise. Deux fois condamné à l’exil en Espagne par le pouvoir colonial, le leader noir embrassa toutefois les thèses du nationalisme cubain dès son premier exil à Paris entre 1869 et 1876. Cet ouvrage retrace l'éclosion de son patriotisme, arrosée des péripéties personnelles mais aussi des évènements parisiens de la fin du Second Empire et des débuts de la IIIe République.