Kava Kuna est un récit d’aventures et un apprentissage pour Paul Garcin, héros du roman. C’est dans la grande industrie, où il s’est fourvoyé, que Garcin fera ses premiers pas, tout en découvrant la face érotique des choses lors d’une liaison éphémère. Puis, dans un monde plus étrange, celui de la forêt pluvieuse de Nouvelle-Guinée où il est envoyé par son employeur la « Macoil ». Ce séjour le poussera à l’introspection, mais aussi à des épisodes plus instinctifs. Il grandira ainsi hors des sentiers battus, comme dans les bras de la belle Éliane, femme de missionnaire.
Après plusieurs déboires, en fuite dans la jungle aux côtés d’aventuriers à la recherche d’objets d’art primitif, Garcin fait le bilan d’une existence apparemment futile. À la fin de ce parcours mouvementé, il retrouvera confiance, avec une nouvelle compagne, infirmière dans un dispensaire, qui lutte avec son équipe contre une terrible épidémie.
La recherche des statuettes en pierre est ici symbolique. La « voie des idoles » fait partie du chemin initiatique du héros, poussé par un besoin de grandeur. De nombreux passages du roman sont inspirés de notre expédition en Papouasie (Société Suisse de Spéléologie, Genève, 1979).