De 1967 à 1980, l'Office national du film du Canada a mis en œuvre un programme expérimental visant à stimuler l'engagement citoyen par le biais du documentaire.
Cette approche a rencontré un large succès et a impulsé une mobilisation citoyenne durable au Canada dans le cadre du programme Société nouvelle. Une analyse de ce programme, inspirée du concept de dispositif de Michel Foucault, explique comment la méthode expérimentale pervertit le dispositif de l'écran.
Ainsi, la modélisation de la méthode de communication de Société nouvelle illustre la propension de l'écran à stimuler le leadership communautaire chez ses spectateurs en subvertissant ce dispositif.
Ce livre aborde la nature de cette expérimentation en démocratie participative à l'aide d'une série de modèles concrets.