Les Sahéliens n’ont pas cessé de vouloir la démocratie, ils ont cessé de croire que ce qu’on leur en avait donné en était. Si le coup d’État en est la face visible, le recul le plus profond s’est opéré par le droit, à travers des révisions de perpétuation, une ingénierie électorale sur mesure et la capture des juridictions constitutionnelles. Le Bénin, le Togo et la Guinée en administrent la preuve : le putsch n’ouvre pas la crise, il la clôt, en sanctionnant une démocratie sans État, proclamée sans être construite.
L’essai remonte aux causes que la démocratisation n’a jamais traitées : un État qui n’a pas couvert son territoire, un pouvoir concentré sans redevabilité horizontale et une rente extractive qui dispense l’État de son contribuable. Il soumet ce diagnostic à l’épreuve comparative : le Sénégal, le Ghana et la Mauritanie, exposés aux mêmes causes, n’ayant pas suivi la même trajectoire. Cet écart met en évidence huit facteurs de résilience, dont se déduit un ordre constitutionnel de troisième génération, démocratique dans ses procédures, régalien dans ses capacités, redistributif dans son économie politique et endogène dans sa légitimation, décliné en une feuille de route de soixante mesures.
Le titre n’annonce pas un réquisitoire mais une instruction, l’examen contradictoire que la démocratie sahélienne n’a jamais eu. L’instruire demeure la seule manière sérieuse de plaider sa cause.