Le médecin américain Morton Prince (1854-1929) doit sa réputation à ses études curieuses sur les personnalités multiples. C'est au printemps 1898 que Miss Beauchamp consulte le Dr Prince pour ses troubles neurasthéniques (maux de tête, insomnie, douleurs, fatigue, etc.) Mais alors qu'elle est sous hypnose, Prince voit les manières de la patiente changer tout à coup : une nouvelle personnalité apparaît, elle est enjouée, effrontée et impertinente. C'est dans la perspective théorique de Pierre Janet (1859-1947) que Prince va interpréter le cas Miss Beauchamp.