Selbiaf vit avec sa famille à l'abri d'une bicoque en bois de mauvaise qualité, dans une des vallées surpeuplées et insalubres de la capitale. Père aimant, il subit le joug de sa femme, tourmentée par un désir incompréhensible d'amasser de l'argent pour en arroser ses frères. Jusqu'où iront la sensibilité et la détermination de Justeline, leur fille aînée, tandis que se révèle au fil des pages la profonde faiblesse de son père ? Le lecteur plonge dans une misère que n'atténue pas le semblant de fierté qu'affiche le peuple de la vallée.