Pour Spinoza, être religieux ne signifie pas appartenir à une secte ou à une faction, définie en termes d'orthodoxie ou d'orthopraxie. Au lieu de cela, il retient une certaine conception de la religion, courante à l'époque médiévale : la religion est une vertu, impliquant de vivre dans la juste relation avec Dieu, et qui peut être pratiquée à l'intérieur ou à l'extérieur d'une institution religieuse reconnue. Cela ne veut pas dire que la vertu ne peut pas être exprimée par l'adhésion à un code moral, mais elle n'est pas constituée par cette adhésion – tout comme la religion pourrait être exprimée à travers une tradition spécifique, mais n'est pas constituée par, et exclusive à, cette tradition particulière. Spinoza pense qu'une vie vertueuse est nécessairement caractérisée par la justice et la bonté de cœur (cf. Eph. 4, 32), et que cette dernière découle toujours de la joie christique.