« Les films sont comme une forme de thérapie pour moi », confie Tim Burton. Le cinéma de ce dernier est en effet thérapeutique dans la mesure où l'expression du monstrueux de ses personnages et de leur univers est le reflet cathartique d'une différence vécue depuis l'enfance. Le concept philosophique de « figural » proposé par Jean-François Lyotard permet de mieux cerner les enjeux esthétiques de la transgression de sa mise en scène, et de proposer une interprétation psychanalytique de ce thème fondamental de l'enfance dans son oeuvre. Ce livre cherche ainsi à explorer les dimensions inconscientes de ce travail de l'image cinématographique, et à décliner une pensée fidèle aux motifs symboliques du cinéaste, en ouvrant un dialogue fécond entre philosophie et psychanalyse.