L'art du conte repose sur deux piliers : il renvoie à un genre littéraire particulièrement subtil et se fonde sur la pratique sociale d'une parole vivante. Cet ouvrage étudie l'évolution de la forme des contes, en la reliant rigoureusement à ses conditions d'énonciation qu'elles soient traditionnelles ou modernes. Dans la perspective d'une sociologie de la culture contemporaine, l'auteur examine les développements récents des pratiques de l'art du conte, et met en valeur les potentialités originales recelées par cette parole, à la fois créatrice et collective.