Les catégories qui servent à caractériser l'espace social dans sa dimension matérielle se sont considérablement multipliées ces dernières années dans l'usage courant. Le temps n'est plus où les Etats occupaient une place majeure avec leurs grandes cités historiques. Le destin agité des fédérations de l'Est (avec les ""nouveaux Etats""), les régions et les provinces, les communautés de communes et les quartiers, se partagent l'intérêt d'une manière parfois bien confuse, et constituent autant de manières de gérer et de symboliser les territoires, sans que le rapport entre ces niveaux hétérogènes soit pour autant aisé à établir. Espaces et Sociétés consacre à ce problème un numéro particulier, où des géographes et des sociologues s'interrogent sur les origines et les grandes tendances de ces représentations sociales de l'espace nouvellement apparues ou valorisées : de l'éclatement des Etats-Nations en fonctions à géométrie variable aux processus de simulation qui affectent la nature physique et biologique, en passant par les grands oubliés de l'Histoire, autochtones du Canada provinciaux de l'Hexagone…