Notre pensée des relations internationales et les concepts utilisés pour les comprendre ont beaucoup évolué. Les paradigmes sont utilisés comme mode de compréhension, d'explication de phénomènes de puissance et d'utilité économique, ainsi que d'application du jeu et des enjeux géopolitiques et géostratégiques qui se déroulent dans les espaces en relations internationales. Ils servent aussi pour présenter les applications spéciales du droit international en relations internationales. Ils peuvent permettre d'analyser la nature des acteurs en relations internationales, à la fois dans leur évolution historique et dans leur organisation institutionnelle.