Le nom de Louis Pasteur inspire le respect parce qu'il est inscrit au fronton de l'Institut mondialement connu pour sa lutte contre les maladies infectieuses. Mais si le nom est célèbre, qui connaît les origines de l'homme et de sa carrière ? Le futur savant avait des attaches familiales à Besançon depuis le XVIIe siècle. La première partie de l'ouvrage relate cette histoire. Les deux dernières parties du livre racontent la saga méconnue, de Besançon à Strasbourg, de Paris à Lille, qui marqua le début d'une vie professionnelle d'exception.