Depuis le début des années quatre-vingts, une crise multidimensionnelle frappe de plein fouet les capitales africaines. Cet ouvrage s'intéresse au groupe social le plus touché par la crise et la précarité: celui des jeunes adultes analphabètes ou déscolarisés. Deux types d'expériences les plus cruciales pour eux sont particulièrement analysées: leur relation à l'autre sexe et leur lutte pour la survie. Cette recherche a pris le parti de donner largement la parole à ces jeunes gens et jeunes femmes rarement sollicités. Leurs récits de vie illustrent la montée de certaines formes d'individualisme dans les sociétés réputées pour leurs traditions communautaires.