Pourquoi enferme-t-on les coupables dans des pénitenciers ? Est-ce pour défendre la société et rééduquer le délinquant ou pour exercer une domination économique et politique ? Comment la privation de liberté s'est-elle imposée comme peine de référence ? L'emprisonnement pénal est-il juste et utile ? De quels droits, de quelles libertés un détenu peut-il être légitimement privé ? Comment la prison, que l'on sait criminogène, a-t-elle pu se maintenir dans nos démocraties libérales ?