Attraverso le vicende romanzate di Frédéric e di Rose, il lettore è invitato a un viaggio nel passato, per scoprire la Martinica di un tempo e, in particolare, la cittadina di Saint-Pierre, la storica capitale dell’isola situata nelle Antille francesi, distrutta da un’eruzione vulcanica agli inizi del Novecento.
Se «Frédéric Bastille, un mulatto alla vigilia della Rivoluzione francese» incentra la narrazione sul tema della schiavitù e della sua abolizione con l’affermarsi delle idee dell’Illuminismo, «Rose de la Roxelane» descrive la dura vita quotidiana delle classi popolari oltre un secolo dopo, in una realtà in pieno fermento sociale.