Dans la fiction de ce roman uchronique écrit par Yves Moritz, Napoléon Ier en 1814 est battu militairement mais pas défait politiquement. La bataille de Waterloo n’a pas eu lieu et il n’est pas parti en exil. Napoléon reste l’empereur d’une France remise dans ses frontières de 1792.
Metternich, ministre des Affaires étrangères de l’Autriche, qui semblait être son allié après Wagram, l’avait finalement trahi. Ces deux géants de l’Histoire jugent bon de se réconcilier.
Napoléon va convaincre Metternich de tenir à Versailles le congrès qui devait avoir lieu à Vienne. Il a pour objet de remettre les frontières de l’Europe en ordre après 20 ans de troubles dus à la France révolutionnaire, puis impériale.
Metternich sera bien le président de ce congrès, mais l’empereur des Français sera là pour en tirer partiellement les ficelles. Son épouse Marie-Louise d’Autriche, qui a assuré une descendance à l’Empire français et à l’Empire autrichien, et qui est restée aux côtés de Napoléon, jouera un rôle fédérateur important entre les deux hommes et pour la prise de certaines décisions lors du Congrès de Versailles.
Comment à partir de cette réorganisation des frontières de l’Europe, qu’il a donc influencée, Napoléon Ier va-t-il reconstruire un nouvel empire des Français ? Il sera plus international et plus solide que l’empire qu’il avait édifié par des conquêtes militaires, et qui s’est écroulé.
L’auteur de cette uchronie a imaginé cela en nous inventant un nouvel empereur des Français qui, au cours de la deuxième partie de sa vie, tout aussi prodigieuse que la première, ne suscite plus que de l’admiration.
En effet, ce Napoléon Ier est au centre d’une invraisemblable saga diplomatique et transactionnelle qui dure plusieurs décennies et qui est parfaitement réussie, d’autant que la guerre n’y a plus sa place.