Cet ouvrage retrace l'histoire d'une frontière en plein milieu saharien, l'histoire d'une ligne tracée dans le sable. Quels furent les enjeux qui se sont noués autour de cette frontière qui sépare actuellement les Républiques du Mali et de la Mauritanie ? L'auteur a analysé les conceptions et les volontés administratives qui ont présidé au découpage, et tenté de comprendre comment les traces précoloniales anciennes ont pu resurgir dans l'action d'acteurs exogènes. Son objectif est d'appréhender ce qu'attendait l'administration coloniale d'une frontièreet de saisir comment l'ont vécu les sociétés autochtones.