Récemment élu à la présidence de l’École des hautes études en sciences sociales (1972), Jacques Le Goff crée des antennes de l’EHESS en région. En 1976, il inaugure le Centre d’ethnologie de la France qu’il dirige avec Jean-Michel Guilcher (CNRS). Trois séminaires sont mis en place en collaboration avec l’Université de Bretagne occidentale, ceux de J.-M. Guilcher, de Nicole Belmont et de Marie-Louise Tenèze qui fait l’objet de cette publication. 
Nicole Belmont (EHESS, Paris) et Josiane Bru (EHESS, Toulouse) livrent à notre attention une précieuse édition critique de ce séminaire de Brest qui porte témoignage de ce moment de notre histoire, qui fit des littératures orales d’Europe à la fois un objet de connaissance et un outil majeur d’intelligibilité des sociétés humaines.