Source d'enrichissement pour les uns ou d'appauvrissement pour les autres, l'opium a été au coeur des relations complexes qui ont contribué à restructurer les espaces sociaux au Laos au XIXème et XXème siècle. Prenant ses racines dans une période qui précède l'arrivée des français au Laos, l'économie de l'opium s'est largement développée en marge du système de domination coloniale ; La culture du pavot a bouleversé les systèmes de production des ethnies montagnardes, modifié les échanges économiques locaux et régionaux, généré des conflits, tout en accélérant la diffusion de la consommation de la drogue.