A l'inventaire des raisons d'apprendre et de se cultiver, l'amitié, l'amour, la fidélité et la curiosité croisent le devoir et la nécessité. Qui étudie, obéissant à l'un ou l'autre motif, croît en science bien sûr, en sagacité d'ordinaire et parfois, aussi, en sagesse. Ainsi la panthère d'un fameux conte de Marcel Aymé, sûre de ce bénéfice-ci, jure de ne plus manger ni homme ni grande bête depuis qu'elle a appris la géographie... Traquant les motivations (essentielles ou annexes), les incidences (ordinaires ou insolites) et les contraintes de l'apprentissage, ces neuf nouvelles dressent un tendre portrait de ceux qui ont plaisir à savoir, à enseigner et à toujours s'instruire.